اسلام در جامعه‌اي ظهور كرد كه پديدۀ چند همسري بدون هيچ حدّ وشرطي رواج داشت. يك مرد مي‌توانست با تعداد نامحدودي از زنان ازدواج كرده به دلخواه با آنان رفتار كند. با ظهور اسلام حقوق زن محترم، هوسراني و ­زن­باره‌گري امري قبيح به شمار ‌رفت و رسم چند همسري دچار تحول اساسي شد. دين اسلام چند زني را برخلاف چند شوهري لغو نكرد چرا كه از طرفي با طبيعت انساني واز سوي با نياز جامعه سازگار بود. امّا آن را با شرايط ذيل  وبه منظور جلوگيري از هوسراني مردان وتضييع حقوق زنان محدود كرد:
1. محدود به چهار زن
2. عدالت بين همسران
3. رعايت حقوق همسران از جمله مهريه و نفقه
بنابراين اسلام، قانون چند همسري را تأسيس و اختراع نكرد بلكه آن‌چه را كه در برخي از جوامع وجود داشت با ايجاد محدوديت در آن تأييد نمود.
فلسفه تعدّد زوجات در اسلام
1.ازدياد فرزند. چنانچه در جامعه‌اي در مقطعي از زمان، ازدياد فرزند يك نياز عقلايي باشد، تعدد زوجات تنها راه حصول آن است، زيرا توانايي مرد در توليد مثل نامحدود بوده وتعداد فرزنداني كه يك زن مي‌تواند در طول عمر خود به دنيا بياورد بسيار محدود است پس براي داشتن فرزندان زياد ناچار يك مرد مي‌بايست همسران متعددي را انتخاب نمايد.
2. محدود بودن دوره فرزند زايي زن
قوه توليد مثل در زنان به طور معمول در سن 50 سالگي خاموش مي‌شود، درحالي كه مردان تا 80 وگاه 100 سالگي ممكن است آمادگي توليد مثل را داشته باشد واگر بخواهد داراي فرزند شود ويا بايد همسر ديگري اختيار كند ويا از راه نامشروع به اين كار اقدام نمايد. بديهي است كه تنها راه از نظر اسلام انتخاب همسر ديگر است.
 
3. نازايي زن
در صورتي كه زن قادر به باروري نباشد وعلاقه زوجين مانع طلاق شود عاقلبانه ترين راه براي ارضاء فرزنددوستي مرد ازدواج مجدد است.
 
4. فزوني تعداد زنان آماده ازدواج بر مردان
مهم‌ترين عامل پيدايش و اصلي‌ترين علّت جواز تعدد زوجات از نگاه اسلام فزوني عدد زنان آماده ازدواج بر مردان آماده ازدواج است. اين مسئله دو علت اساسي دارد:
الف) دورۀ بلوغ دختران قبل از دورۀ بلوغ پسران است در نتيجه در يك محدوده سنّي دختران بالغ بيش از پسران بالغ است. مثلاً در ميان دختران و پسران 10 تا 20 ساله همۀ دختران بالغ و آماده ازدواج بوده و تقريباً نصف تعداد پسران بالغ خواهند بود. 
ب) به واسطه اين‌كه اغلب كارهاي سنگين و خطرناك اجتماع به عهده مردان است و نيز تلفات مردان در جنگ بيش از زنان است و همچنين مقاومت مردان در برابر ناملايمات جسمي نسبت به زنان كمتر است همواره تعداد زنان در سنين بالا بيش از مردان خواهد بود.
بنابراين در صورت اكتفا كردن مردان به تك همسري گروهي از زنان از حق ازدواج محروم خواهند بود. حال آن كه به طور قطع نياز زنان به تشكيل خانواده بيش از مردان است.